Halloween è uno dei protagonisti principali dei film statunitensi. A tal punto che potrebbe sembrare che questa festività abbia avuto origine negli Stati Uniti, ma la sua storia è molto più antica. Il Samhain, noto anche come Samaín in Galizia, è un’antica festività di tradizione celtica che segnava la fine della stagione della raccolta.
Sebbene il Samhain sia particolarmente legato all’Irlanda e alla Scozia, troviamo tradizioni legate a questo periodo dell’anno anche in altre regioni di cultura celtica, tra cui la Galizia. Ma che rapporto c’è tra il Samhain e Halloween? E quali tradizioni galiziane sono legate a questa ricorrenza?
I Celti e le stagioni
Le principali festività celtiche erano legate ai cicli agricoli e zootecnici. Tradizionalmente, l’anno era suddiviso in due grandi parti: quella buia e quella chiara. La stagione buia iniziava con il Samhain, mentre quella chiara con il Beltaine.
Le quattro principali festività erano:
- Imbolc, che celebrava l’inizio della primavera ed era legata alla fertilità e all’inizio della stagione dei parti degli animali.
- Beltaine, che segnava l’inizio dell’estate e il momento in cui le greggi salivano sui pascoli più alti.
- Lughnasa, che si celebrava in agosto ed era legata all’inizio della stagione della raccolta.
- Samhain, che segnava la fine della raccolta e l’inizio della stagione invernale, quando le greggi scendevano ai pascoli invernali.
Pertanto, il Samhain non era legato solo ai morti e al mondo soprannaturale, ma anche al cambio di stagione e al ciclo agricolo e zootecnico.
Il rituale del Samhain
Il Samhain aveva anche un’importante dimensione soprannaturale. Secondo le tradizioni legate a questa festività, durante la celebrazione il confine tra il mondo dei vivi e quello dei morti si attenuava, consentendo agli spiriti dei defunti di tornare nel mondo dei vivi.
Si riteneva importante accoglierli come si deve e offrire loro cibo e bevande, poiché si credeva che potessero proteggere la famiglia e il bestiame durante l’inverno.
Questo legame con i defunti e il mondo soprannaturale è uno dei motivi per cui il Samhain è considerato uno dei principali precedenti culturali di Halloween, sebbene la festività moderna inglobi anche altre tradizioni.
Costumi, doni e “dolcetto o scherzetto”
Alcune tradizioni legate al Samhain prevedevano che ci si mascherasse e si andasse di casa in casa per chiedere cibo o offerte. I costumi potevano includere pellicce di animali e altri elementi destinati a conferire un aspetto soprannaturale.
Queste usanze presentano delle somiglianze con l’attuale “dolcetto o scherzetto”, anche se non si può affermare che questa tradizione moderna derivi direttamente da un’unica usanza del Samhain.
Il Samhain in Galizia
La Galizia vanta numerose tradizioni popolari legate ai defunti, ai falò e al mondo soprannaturale. Negli ultimi decenni si è inoltre assistito a una rinascita culturale del Samhain, con celebrazioni e attività in diverse località della Galizia.
Tra gli elementi legati a queste celebrazioni figurano i falò, i giochi e gli ortaggi intagliati e illuminati con candele.
Questa celebrazione contemporanea non va intesa necessariamente come una riproduzione esatta dell’antica festa celtica, bensì come un recupero e una rivisitazione di diversi elementi della tradizione e della cultura popolare galiziana.
La Santa Compaña
Una delle leggende più famose della Galizia è quella della Santa Compaña, legata a una processione notturna di anime o defunti.
Secondo le diverse versioni della leggenda, una persona viva portava una croce e guidava una processione di anime incappucciate che avanzavano in silenzio con delle candele. Incontrarla era considerato un cattivo presagio.
Questa tradizione è presente, con alcune varianti, anche in altre zone del nord-ovest della penisola iberica, in particolare nelle Asturie.
Rape, zucche e Halloween
Per decorare le proprie case, alcune tradizioni europee utilizzavano rape e altri ortaggi svuotati e illuminati con candele. Questi elementi erano legati a diverse credenze sui defunti e sul mondo soprannaturale.
Quando queste usanze giunsero negli Stati Uniti, le rape furono in gran parte sostituite dalle zucche, più abbondanti e più facili da svuotare. È così che si sono diffuse le famose Jack-o’-lanterns, uno dei simboli più riconoscibili di Halloween.
L’Halloween celtico
La Galizia non è l’unica regione in cui, in questo periodo dell’anno, si celebrano tradizioni legate al mondo soprannaturale.
In altre aree di cultura celtica e gaelica, come l’Irlanda, la Scozia e il Galles, si riscontrano rituali e usanze simili, sebbene con le loro peculiarità.
In Galles, ad esempio, esiste la tradizione della Mari Lwyd, una figura costruita attorno a un teschio di cavallo e ricoperta da un telo, che girava per le case per chiedere offerte.
Sebbene queste tradizioni non siano identiche, hanno alcuni elementi in comune con le attuali feste di Halloween: costumi, esseri soprannaturali, visite di casa in casa, offerte e un legame simbolico con i defunti.
Samhain, l’origine di Halloween
Allora, Samhain è l’origine di Halloween?
La risposta non è così semplice. Il Samhain è una delle principali radici culturali di Halloween, ma la festa moderna è il risultato dell’evoluzione e della fusione di diverse tradizioni.
Il Samhain ha introdotto elementi legati alla fine della raccolta, al cambio di stagione e al mondo dei morti e degli spiriti. Successivamente si sono aggiunte altre tradizioni, tra cui quelle legate alla Festa di Ognissanti e alla Commemorazione dei defunti.
Infatti, Halloween deriva dall’espressione inglese All Hallows’ Eve, che significa “vigilia di Ognissanti”.
Per questo motivo, anche se oggi associamo Halloween principalmente agli Stati Uniti, la sua storia affonda le radici in Europa in tempi molto più antichi e collega tradizioni di diverse culture, tra cui quelle della Galizia.
E ora che conosciamo un po’ meglio la sua storia… Buon Samhain e buon Halloween!
Domande frequenti
Qual è l’origine di Halloween?
Halloween ha origini complesse ed è il risultato dell’evoluzione di diverse tradizioni. Il Samhain è uno dei suoi principali precedenti culturali, sebbene abbiano influito anche altre festività e usanze europee.
Che cos’è il Samhain?
Si tratta di un’antica festività di tradizione celtica che segnava la fine della stagione della raccolta e l’inizio dell’inverno. Era anche legata al mondo dei morti e degli spiriti.
Perché a Halloween si decorano le zucche?
Questa tradizione è legata ad antiche usanze europee in cui si svuotavano rape e altri ortaggi per inserirvi delle candele. Negli Stati Uniti, le zucche hanno finito per sostituire le rape e sono diventate uno dei simboli di Halloween.
