Varie lingue europee sono tra quelle più parlate del mondo. L’inglese, lo spagnolo, il francese e il portoghese si trovano nella top ten mondiale. Ma cosa sai sugli idiomi europei? Ti raccontiamo tutto in questo articolo.
Storia degli idiomi europei
In Europa ci sono 24 lingue ufficiali, mentre in tutto il continente si parlano circa 200 lingue. Può sembrare poco in confronto ad altri continenti. In Africa, per esempio, si parlano tra le 1.500 e le 2.000 lingue. Tuttavia, le circa 200 lingue dell’Europa comprendono un’enorme varietà. Possiamo capirne le ragioni se risaliamo fino alle loro origini.
Come si sono evoluti gli idiomi europei
La maggior parte dei parlanti di idiomi europei attuali -il 94%, secondo la Cambridge University Press- parlano una lingua che discende dal protoindoeuropeo. È la lingua che diede origine all’enorme famiglia delle lingue indoeuropee.
Tuttavia, il protoindoeuropeo non è stata la lingua più antica in Europa. Le lingue più antiche del continente sono andate perse, per lo più a causa dell’assenza di registrazione prima della loro estinzione. L’unica eccezione è il basco, una lingua isolata che discende dalle origini linguistiche preindoeuropee dell’Europa.
Dal punto di vista geografico, si ritiene che le lingue indoeuropee abbiano avuto origine in qualche luogo a ovest dell’Asia centrale. Tuttavia, anche in questo caso, è difficile fare affermazioni certe per via di tutto il tempo ormai trascorso.
Principali famiglie linguistiche europee
Le lingue dell’Europa possono essere suddivise in tre sottogruppi principali: l’indoeuropeo, l’uralico e il basco. Vediamo ognuno di essi.
Indoeuropeo
L’indoeuropeo è, di gran lunga, il più grande dei sottogruppi linguistici europei e comprende le lingue romanze, germaniche, slave, baltiche, celtiche, elleniche, albanesi e armene. Nel complesso, queste lingue sono parlate dalla stragrande maggioranza degli europei.
Lingue romanze
Lo spagnolo, il portoghese, il francese e l’italiano sono le lingue romanze più parlate. In termini di numero di parlanti nativi, lo spagnolo è la seconda lingua più parlata del mondo (dopo il cinese), con 471 milioni di parlanti. La maggior parte si trova in America del Sud e in America centrale, mentre in Spagna vivono 43,3 milioni di ispanofoni e negli Stati Uniti 41,5 milioni. Quanto al numero totale di parlanti (parlanti nativi più parlanti non nativi), lo spagnolo occupa il quarto posto a livello mondiale, con 543 milioni di parlanti sparsi in tutto il mondo. Può leggere di più sui Paesi di lingua spagnola al seguente link.
Il portoghese, a sua volta, ha 232 milioni di parlanti nativi in tutto il mondo, il che lo rende la sesta lingua più parlata del mondo. Con un totale di 258 milioni di parlanti, è al nono posto a livello mondiale.
Anche se il francese non rientra tra le prime dieci lingue per numero di parlanti madrelingua, un totale di 267 milioni di parlanti lo posiziona al settimo posto delle lingue più parlate del mondo.
Altri esempi di lingue romanze sono il catalano, l’occitano e il rumeno.
Lingue germaniche
L’inglese è la lingua più parlata del ramo germanico dell’albero genealogico europeo. Per i suoi 370 milioni di parlanti nativi è la terza lingua più parlata del mondo, mentre i suoi 1.338 milioni di parlanti totali lo rendono la lingua più parlata del mondo, se si considerano i parlanti non madrelingua.
Altre lingue germaniche molto diffuse sono il tedesco, l’olandese, il bavarese, lo svedese, il danese, il norvegese, il fiammingo e l’afrikaans.
Lingue slave
Il ramo slavo del gruppo delle lingue indoeuropee comprende il russo, l’ucraino, il polacco, il bielorusso, il ceco, il bulgaro, il croato, il serbo e lo slovacco, tra le altre. La più parlata è il russo, che è l’ottava lingua più parlata del mondo per i suoi parlanti nativi (154 milioni di persone parlano russo come prima lingua). È anche l’ottava più parlata per il totale di parlanti, con 258 milioni.
Lingue baltiche
Il gruppo delle lingue baltiche, molto più ridotto, comprende il lituano e il lettone.
Celtico
Le lingue celtiche dell’Europa comprendono il gallese, il cornico, il gaelico e il bretone. Queste lingue discendono dal brittonico antico, che si parlava in tutta la Gran Bretagna durante l’Età del Ferro. Pertanto, sono alcune delle lingue più antiche d’Europa.
Ellenico
Il greco, con 13,5 milioni di parlanti, è l’unica lingua ellenica della famiglia indoeuropea.
Albanese
Come il greco, anche l’albanese ha un ramo proprio nella mappa linguistica dell’Europa. Nei Balcani vivono circa sei milioni di parlanti di madrelingua albanese.
Armeno
L’ultima lingua dell’Europa all’interno della famiglia indoeuropea è l’armeno, con circa 6,7 milioni di parlanti nativi.
Le lingue uraliche in Europa
Le lingue uraliche, un’altra importante famiglia linguistica europea, includono due diversi gruppi. Il gruppo delle lingue finniche comprende il finlandese, l’estone, il sami, il mari, il mokša, l’erzä, il komi e l’udmurto. Il gruppo ugrico, a sua volta, comprende l’ungherese, l’ostiaco e il vogulo. Anche il samoiedo è classificato come una lingua uralica europea.
Basco
L’altra famiglia linguistica europea è il basco. Comprende solo il basco, come lingua isolata, anche se questa lingua ha cinque dialetti principali. Il basco si parla nei Paesi Baschi, che includono i Pirenei più occidentali del nord della Spagna e il sud-ovest della Francia.
La grammatica basca è notevolmente diversa dalla maggior parte degli idiomi europei, a causa delle sue diverse origini. Tuttavia, questa lingua è stata molto influenzata dalle lingue romanze parlate nelle regioni limitrofe e ha preso in prestito da esse il 40% del suo vocabolario.
